辛亥革命后，1912年(民国元年)国民政府撤销了府、州两级建制，由省直接管辖县，新兴州的建制被撤销，改为新兴县，管辖范围与原来的新兴州相同。
宋代大理国时为河阳郡休制部，元代至元十三年公元(1276年)设新兴州，隶属澄江府，明清沿袭。
1998年3月15日，原县级玉溪市随玉溪地区改为地级玉溪市而改为红塔区。
隋时置宁州总管府西爨地。唐贞观年间置求州。玄宗时，云南为南诏控制。肃宗上元元年(公元760年)，南诏以澄江为河阳郡，郡下辖温富州。温富州的设置，使玉溪市红塔区在历史上开始成为州一级的行政单位。
蜀汉时为建宁郡俞元县地，两晋时为晋宁郡俞元县地。
截至2011年，红塔区设玉兴街道、玉带街道、凤凰街道、北城街道、大营街街道、研和街道、李棋街道、春和街道、高仓街道9个街道和洛河乡、小石桥乡2个彝族乡;村(社区居)委会104个，其中：社区94个，村委会10个;村(居)民小组1 106个，其中：社区居民小组1 035个，村民小组71个;自然村436个。
红塔区历史悠久，开发较早。先秦时属古滇国地。 汉武帝元丰二年(公元前109年)置益州郡俞元县。
中华人民共和国成立后，于1950年1月1日成立玉溪县人民政府。随着经济、社会的发展，1983年9月9日玉溪县改为玉溪市(县级)。
红塔区地处滇中腹地，位于北纬24°08′30″-24°32′18″、东经102°17′32″ -102°41′37"区间，东与江川县相连，东南与通海县毗邻，西南与峨山彝族自治县交界，北与晋宁县接壤。距省会昆明86公里，区内交通便利，213国道和1993年建成的与全国联网的昆玉铁路纵贯南北，形成云南省南北交通枢纽。在历史上，玉溪市红塔区被称为“省会屏藩”，是通往滇南和东南亚邻国的重要通道。
民国2年(公元1913年)，因新兴县与广东肇庆的新兴县同名，又改名为玉溪县。
