1857 年 ，英国学者 R.C.特伦齐在英国语文学会提议编写客观记录英语词汇 的新型词典。次年由他和F.J.弗尼瓦尔拟订了详细的计划，书名定为《新英语词典》，后由于交给牛津大学出版社出版，故又习称《牛津英语词典》（简称O.E.D.或OED ）。 该书由英国语文学会特设的一个委员会负责编纂。最初的主编是H.柯尔律治。1884年编成第一分册 。牛津词典官网，http://www.oxforddictionaries.com，1928年出版最后的第十分册 。1933 年重印成12册 ，外加补遗1册 ，共13巨册 。全书收词41万 ，引例近200万条 。这部书是迄今篇幅最大的语言词典。由于此书皇皇巨帙，参考颇为不便 ，于是在1933年压缩编成《 节本牛津词典 》两卷本 ；1944年改订为一巨册。另有学者根据原本编成较便于一般人应用的《牛津插图英语词典》和《简明牛津词典》。后来除了继续按原有方针增补语词和义项之外，还较多地收集了英国以外各地所使用的英语词，牛津词典官网出版了《 牛津词典补编 》4巨册 。现正利用计算机将此4册与以前的13册合并 ，以编成一部完整的增补版牛津词典。
牛津，有多少烂词典假汝名以行？牛津系词典在词典界的地位，是高山仰止的标准。但牛津的词典，也分等级。
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