该院当时为全国唯一一座仿照欧美第一流博物馆建馆的现代综合性大型博物馆，直属当时的教育部领导。北平历史博物馆曾一度归属于中央博物院的建制而成为分院。
1933年,由我国近代民主革命家、教育家，时任国主中央研究院院长的蔡元培先生倡议创建的国主中央博物院筹备处落成。蔡先生亲自兼任第一届理事会理事长，在中山门半山园征地12.9公顷，原拟建 “人文 ”、 “工艺 ”、 “自然 ”三大馆，后因时局关系，南京博物院官网仅建 “人文馆 ”，即现在的南京博物院大殿。该建筑为仿辽代宫殿式，由民国著名建筑师徐敬直设计，经建筑大师梁思成修改，1936年6月开始兴建，1947年告竣，为博物院主楼。整个大殿雄伟壮观，南京博物院▲是近代建筑史上的杰作，其结构部分按《营造法式》设计建造，某些细部和装饰兼采唐宋遗风。
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南京博物院是中国最早创建的博物馆之一，是一座大型综合性的省级历史与艺术类博物馆，前身是1933年蔡元培等倡建的国立中央博物院筹备处，1950年更名为南京博物院，位于南京城东中山门内中山东路321号，占地约13万平方米。1933年，由我国近代民主革命家、教育家，时任国主中央研究院院长的蔡元培先生倡议创建的国主中央博物院筹备处落成。蔡先生亲自兼任第一届理事会理事长。
