运城地形比较复杂，相对高差明显，最高峰为垣曲境内的舜王坪，海拔2321.8米;最低处为垣曲县境内的西阳河入黄河处，海拔180米。运城具有平原、山地、丘陵、盆地、台地等多种地貌类型，平原面积占总面积的58.2%，山地、丘陵占总面积的41.8%。主要有中条山、吕梁山、稷王山、孤峰山4大山脉，面积2674平方千米，占总面积的19.1%。
从历史与地理的角度看，运城在上古时期是尧、舜、禹活动的中心区域，文献记载“尧都平阳(今临汾)、舜都蒲坂(今永济)、禹都安邑(今夏县)”，有“尧初都蒲坂，后迁平阳”之说，从尧舜禹开始，运城便是帝王的建都之地，是当时的“万国之中”，即“中国”。从“帝王所都为之中”、京师为“万国之中”的角度看，运城是古代最早被称作“中国”的地方。
运城历史悠久，是人类第一次用火的地方，是人类最早食用盐、开始冶炼和农耕文明的地方，是华人祖先最早聚集生活的地方，素有“五千年文明看运城”的说法。世界上最早的具有高等灵长类动物特征的曙猿化石——世纪曙猿的发现，把类人猿出现的时间向前推进1000万年，证明了运城是人类的远祖起源地。西侯度遗址为中国境内已知的最古老的一处旧石器时代遗址，距今约180万年，是最早的人类用火证据。运城在春秋时称“盐邑”;战国时叫“盐氏”;汉代改称“司盐城”、“盐监城”;宋元时被名为“凤凰城”、“运司城”、“运城”，世人称为“盐务专城”——因盐运而设城，中国仅此一处。
运城因“盐运之城”得名，素有“五千年文明看运城”的说法，是中华文明的重要发祥地之一。女娲补天、黄帝战蚩尤、舜耕历山、禹凿龙门、嫘祖养蚕、后稷稼穑等传说均发生在运城。运城是蜀汉名将关羽的故乡，涌现出了张仪、司马迁、薛仁贵、王勃、王之涣、王维、柳宗元、司马光等文武俊秀。
运城，古称河东，关公故里，山西省辖地级市。运城地处山西西南部，北依吕梁山与临汾接壤，东峙中条山和晋城、河南济源毗邻，西、南隔黄河与陕西渭南、河南三门峡及洛阳相望。
