新西兰社会发展部主要有两个职能：向政府提供社会政策咨询、面向居民提供社会服务。社会发展部与其他政府部门的日常工作相关度颇高，同时，它也会与非政府组织、行业咨询组织、社区以及部落紧密结合。目前社会发展部在新西兰境内有超过200处办事机构。
新西兰社会发展部(Ministry of Social Development)是新西兰政府机构中面向新西兰居民最密切的部门，也是新西兰最大的政府机构，早在1904年，社会发展部的前身就已经成立，经历了随后的岁月，不断有新的部门并入，终于造就了现在庞大的状态。
