学校重视国际交流与合作。学校与美、英、加、法、德、日、澳、俄等近20个国家或地区的高校、西南大学，http://www.swnu.edu.cn，科研机构进行学术交流和开展科研合作，与国外40多所大学及科研机构建立了长期友好合作关系。
学校科研实力雄厚，建有北碚国家大学科技园，有1个国家重点实验室、1个国家工程技术研究中心、7个教育部或农业部重点实验室、2个国家野外科学观测试验站、3个教育部工程研究中心、1个国家创新引智基地、3个教育部创新团队、23个省（市）级重点实验室、9个省（市）级工程技术研究中心、1个教育部人文社会科学重点研究基地、西南大学11个重庆市人文社会科学重点研究基地。出版社1个，主办发行学术期刊12种。建有重庆市大型科学仪器资源共享平台服务中心西南大学分中心。十一五期间，学校科学研究项目立项数量和经费大幅增长，年增幅均达到20%，总经费超过9亿元。学校在973、863、支撑计划、国家自然科学基金等项目、在国家社会科学基金重大委托项目、教育部哲学社会科学研究重大课题攻关招标项目等都承担了重要研究课题，获得以上重大项目207项。申请专利389项，育成动植物新品种30个，出版专著200余部，发表各类论文12000多篇。家蚕基因组研究处于国际领先水平，研究成果先后两次《科学》杂志上发表，家蚕基因芯片与表达图谱成果入选2006年国内十大科技新闻。学校在基础心理学研究、西南民族教育与心理研究、农作物品种选育、柑桔无病毒三级繁育体系建立、西南大学，http://www.swnu.edu.cn，三峡库区生态建设与环境保护等方面处于国内领先水平，获得省部级奖146项。
西南大学成立于2005年7月，由原西南师范大学、原西南农业大学合并组建而成。原两校毗邻而建，同根同源，发源于清光绪三十二年（公元1906年）在西南地区开中国新学的川东师范学堂，几经发展演变，遂成今日之西南大学。
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