日本航空公司1974年率先开办通往中国大陆的航线。中日恢复邦交正常化两周年后的1974年9月29日，在日本开通了连接日本和中国的定期航线。而后30多年来一直在日中两国之间发挥着人员和货物往来，以及经济文化交流的空中桥梁作用。日航在两国之间拥有庞大的航线网络。地处北京的北京新世纪日航饭店是日航国际酒店的成员之一。2008年日本航空公司与中国民航安全学院开展合作项目。日本航空公司与中国东方航空公司、日本航空公司，http://www.jal.com，海南航空公司展开航线联营合作。截至2008年，通航飞往中国的21条航线，每周飞行270余个航班。截止2012年，日本航空公司运营的定期航班飞往中国的北京、天津、大连、上海、广州、香港、台湾等主要城市和地区。
2010年1月19日，日本航空公司和旗下两个子公司19日下午向东京地方法院申请破产保护，日本航空公司从而进入由日本政府主导的破产重组程序。这是日本历史上金融业外最大的破产案。日航和其旗下公司共负债2．32万亿日元（256.5亿美元），申请破产保护后，具有官方背景的日本企业再生支援机构将对其进行援助。该机构将注资3000亿日元保持日航业务正常运营，并支持日航为期3年的大规模重组计划。
日本航空公司创建于1951年8月，最初以一个私有制公司的形式建立。1953年10月，日本航空公司成为政府所有的航空公司。日本航空最初只开辟国内航线，联络东京和其他一些城市。1954年2月开辟了通往美国圣弗朗西斯科(旧金山)的航线，成为国际性航空公司。1987年，日本政府将该公司售出，使日本航空公司再次成为个人私有的公司。政府持有34%的股份。自1984年起，日本航空是全球拥有波音747客机最多的航空公司。
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