克鲁斯的第一部影片是《熄灯号》(《Taps》1982)，这是一部反映军营生活的喜剧片，克鲁斯从此走上泪与汗交织的奋斗之路。随后，又演出了一些影片：《冒险事业》(《Risky Business 》1983)《局外人》、《步步登天》（《All the right moves》1983）和《黑魔王》（《Legend》1985），但没有引起什么反响。克鲁斯在沉默与静寂之中不断磨炼自己的演技水平，他坚信有耕耘就必定有收获。果然，1986年《壮志凌云》(《Top G un》）一炮打响，克鲁斯以海军飞行员英武俊美的形象立刻成为千百万美国青年心目中的银幕偶像。
汤姆克鲁斯，美国著名影星，成功地从饰演高中生偶像转型至饰演成人角色，成为名利双收的超级影星，而创造超10亿美元的票房成绩。
克鲁斯不同于许多演员和明星，他并没有天赋的演技，他的成功全靠自己不断地学习与苦练，克服自身的弱点，补充有益的经验。早年的吃苦精神对他帮助极大，终于，他凭着自己坚韧不拔、吃苦钻研的精神一步步走向成功与辉煌。
其后，《金钱本色》（《The Color of Money》）与《鸡尾酒》（《Cocktail》1988）亦取得了不俗的成绩，但真正令克鲁斯成为影坛明星的则是《雨人》（《Rain Man》1988)和《生逢七月四日》(《Born on the Fourth of July》1989）这两部影片。《雨人》中虽然达斯汀霍夫曼是主角明星，光芒盖过了克鲁斯，但克鲁斯在影片中的出色演技让观众与导演也大为赞赏。紧接着，《生逢七月四日》将他推上了幸运之峰，他获得了金球奖和奥斯卡最佳男主角奖的提名。
