BBC最早成立的宗旨是为英国大众提供高质量的电台广播服务。今天，电台节目依然是BBC产品重要的一部分。BBC最早的两个电台是国内服务（Home Service）和全球服务（World Service），后来又提供软性节目（Light Programme）。1967年现代音乐频道，BBC Radio 1开播，从那时起BBC开始采用目前的命名方式：BBC Radio 2播送轻音乐、乡村音乐、英国广播公司，http://www.bbc.com，爵士乐和娱乐节目，BBC Radio 4则是之前的国内服务。1990年8月27日，BBC Radio 5开播，后又更名为BBC Radio 5 Live（BBC Radio 5直播）。
BBC虽然是接受英国政府财政资助的公营媒体，但其管理却是由一个独立于政府以外的12人监管委员会负责，并且通过皇家宪章保障其独立性。监管委员以公众利益的信托人的身份管理BBC，他们都是社会上有名望的人士，包括苏格兰、威尔士、北爱尔兰和英格兰的首长，由英国首相提名，英国广播公司英国女皇委任。
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