ESPN启播时的定位是以播放标准电视新闻和体育资讯为主。由于最初营运规模细小，所以只能经常播放非正统的体育节目，如世界最强壮男士选举，和美国不知名的国际体育盛事，如澳洲足球赛事和短暂的美国足球联赛（USFL），去吸引赛事。在1987年，ESPN得到了在星期日晚上播放国家足球联盟的合约，这份合约是ESPN发展史中由小型电视网络到大型电视帝国的转捩点，一个创作狂热体育文化的基本条件。ESPN官网在2004年，ESPN在康涅狄格布里斯托成立高清电视中心。大部份电视节目，包括世界体育中心（SportsCenter），今日棒球，国家足球联赛直播，校园赛事日等和其他ESPN播放的赛事都开始以高清标准放送。ESPN以高清标准播放的首个节目是2003年3月开始的周日晚闲棒球，一次以德州骑士和安纳汉姆天使为主题的节目。ESPN▲第一次由数码中心放出的节目则是在美国东岸时间2004年6月7日晚上11时由琳达 middot;科恩和Race Davis主持的体育中心。
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ESPN（Entertainment and Sports Programming Network，ESPN）是一间24小时专门播放体育节目的美国有线电视联播网，最初ESPN也播放娱乐节目，后来全力发展体育节目是当今世界最著名的体育电视网，24小时连续播出的体育节目频道。ESPN由美国人Scott Rasmussen和他父亲Bill Rasmussen创立，1979年9月7日开播，总部设于美国布里斯托市。目前ESPN已经发展成为全球最大的体育电视网，卫星网络覆盖160个国家，节目使用21种语言，全球收视观众超过2.1亿人。
