自然条件和诸多社会因素决定了嘉兴是一个洪涝、干旱、台潮灾害频发和存在严重渍害的地区，水利事业在嘉兴具有特定地位。兴修水利，抗御洪涝、干旱、风潮灾害和保护水资源，历来就是嘉兴经济社会发展的一个重要支柱，嘉兴市水利局，http://www.jxwater.gov.cn，嘉兴的发展史，也是一部水利建设史。
嘉兴市属亚热带季风气候，年平均气温在15.4～16.4℃，日照时数常年为2007～2179小时。多年平均年降水量为1193.2毫米，但分布不均，时序上呈 “双峰型 ”特点，5～6月份梅雨集中，常常发生洪涝；8～9月份常有台风和极峰大雨。同时，沿海地区也常受大潮侵袭。
嘉兴市南部沿钱塘江、杭州湾的岸带为高地，在秦汉时期就已形成独立的上塘河水路，嘉兴市水利局其正常水位比运河水系河道水位高1.5米，向运河河网排涝。南排工程建成后，上塘河大部分涝水通过南排上塘河闸和谈家埭闸排入钱塘江。
嘉兴市域水系总体上属长江水系太湖流域，因京杭运河为贯穿市境的主干河道，而其他骨干河道均与之相关成系，所以也称 “运河水系 ”。
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